senàto, sm.

1 Il consiglio di stato dell'antica Roma. 2 Uno dei due rami del parlamento nei regimi bicamerali. 3 Organo collegiale non politico.
Inglese: sm. senate.
Etimologia: lat. senatus,-us , deriv. da senex,-is vecchio.
• Nella Roma antica assemblea dei cittadini più autorevoli che dava vita al consiglio supremo dello stato; si fa risalire la sua istituzione a Romolo. Assemblea di anziani con ampi poteri deliberativi e consultivi, a essa partecipavano, inizialmente, solo i patrizi. Dopo la riforma di Servio Tullio furono ammessi anche i plebei, con il nome di conscripti . In età repubblicana entravano a far parte del senato gli ex magistrati, ai quali venivano sottoposte tutte le proposte di legge che dovevano essere presentate alle assemblee popolari. Il senato aveva competenza anche in materia internazionale, amministrativa e finanziaria. Il suo ruolo si modificò con il basso impero in quanto la politica dello stato era accentrata nelle mani dell'imperatore e dell'esercito. Inizialmente era composto solo da 100 senatori, poi raccolse tra i suoi membri fino a 900 senatori (con G. Cesare), in epoca augustea fu ridotto a 600 membri. Nel medioevo mantenne una funzione puramente amministrativa e fu espressione di un ceto sociale di antiche tradizioni che rivestiva prestigio pur avendo perso le funzioni istituzionali. Intorno al XII sec. a causa dell'aumento del potere papale perse ogni importanza e decadde definitivamente.
Senato della repubblica
Uno dei due rami del parlamento, le sue funzioni sono uguali a quelle della camera. È formato da 315 senatori, eletti da tutti i cittadini che abbiano superato i venticinque anni di età. Sono eleggibili quei cittadini che abbiano superato i quarant'anni di età. Sono senatori a vita, di diritto, gli ex presidenti della repubblica, inoltre il presidente può nominare senatori a vita cinque cittadini che abbiano dato lustro alla patria per meriti in campo sociale, scientifico, artistico, letterario. Il presidente del senato è la seconda carica istituzionale in Italia, sostituisce il presidente della repubblica in caso di suo impedimento. Il senato viene eletto per cinque anni.